Fils d'un fonctionnaire, Edwy Plenel incorpore la Ligue Communiste Révolutionnaire en 1970 (LCR) et prend un pseudonyme, 'Joseph Krasny'. En 1976, il devient journaliste à 'Rouge', la quotidien de la Ligue. En 1979, il prend la direction de 'Barricades', le mensuel des jeunesses communistes. A la fin des années 70, Edwy Plenel incorpore l'armée.
Il suit à la lettre les directives de la LCR au quotidien mais ses méthodes sont rigoureusement punies. Il décide donc de porter plainte contre le Ministère de la Défense mais sa cause n'est pas entendue et il démissionne de la Ligue.
En 1980, le journaliste entre au 'Monde' et devient directeur de la rédaction en 1996. Il quittera ce poste en novembre 2004 pour se consacrer 'aux joies simples du journalisme et de l'écriture'. En janvier 2006, il revient sur son départ du Monde et sur le procès des écoutes téléphoniques dans un livre intitulé Procès.
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